润滑油粘度随温度变化的性质叫润滑油的粘温性，一般用粘度指数表示。就是将润滑油试样与一种粘温性较好（粘度指数定为100）及另一种粘温性较差（粘度指数定为0）的标准油进行比较，而得出表示润滑油粘度受温度影响而变化程度的相对数值。为了进行这种比较，要求润滑油试样与这两种标准油100℃时的运动粘度相同，并需要知道此三种油在40℃时的运动粘度。

由于它们的粘温性不同，故尽管它们在100℃时的粘度是一致的，但当温度降低到40℃时，各自粘度的增大程度就显得不一样了。